ПРЕДИСЛОВИЕ
Настоящая работа имеет своею целью описать ход экспедиций Беринга, выяснить научные результаты, добытые участниками экспедиций, и сравнить их скудные и нередко наивные, но вместе с тем полные живого интереса данные с тем, что известно о тех же местах ныне. Я старался не упускать из виду даже мелочей, помня слова Василия Берха (Первое морское путешествие Россиян. СПб. 1823):
«Поелику экспедиция кап. Беринга есть первое морское путешествие Россиянами предпринятое; то все малейшие подробности оного должны быть приятны для любителей отечественных древностей. Ежели многие из них покажутся теперь странными, то тем не менее достойны уважения, ибо являют постепенный ход вещей от первого начала до нынешнего совершенства».
Следует помнить, что экспедиции Беринга, продолжавшиеся с 1725 по 1742 год, представляют громадное предприятие, научные и практические результаты которого неисчислимы. Укажем только на главнейшее. Нахождение пути через Берингов пролив, описание Курильских островов и северной Японии, открытие северо-западной Америки Чириковым и Берингом, исследование Камчатки Крашенинниковым и Стеллером, работы Гмелина по изучению Сибири, неоценимые по своей важности материалы по истории Сибири, собранные Г. Миллером, и, наконец, совершенно исключительный подвиг описания северных берегов Сибири от Вайгача до Анадыря, делающий имя наших моряков бессмертным в истории географических открытий, — таков лишь краткий перечень того, что добыто трудами Камчатской экспедиции.
Снаряжение и осуществление её происходило в невероятно тяжёлых условиях. Американский капитан Е. Бергольф, много плававший в северо-восточной части Тихого океана, отзывается об этой экспедиции следующим образом: «Плавания Беринга и Чирикова есть события громадного значения. Эти мореплаватели пересекли Тихий океан и открыли северо-западный берег Америки ценою ужасных потерь и перед лицом неописуемых трудностей. Моряк следит за перипетиями их борьбы с всё возрастающим уважением, преклоняясь перед людьми, которые совершили такое великое дело с столь неподходящими для его исполнения средствами».
Описанию экспедиций Беринга предпослана история открытия Камчатки, так как только с этого времени стали возможны плавания на север и восток Тихого океана. Об этом можно судить по тому, что самой экспедиции Беринга в XVIII веке было присвоено наименование Камчатской.
В XVIII столетии у моряков было в ходу астрономическое счисление: сутки считались с полудня предыдущего дня; в нижеследующем даты приводятся по обычному, гражданскому счислению.
Второе издание книги по сравнению с первым (1924 г.) значительно пополнено данными по истории ознакомления с берегами Берингова пролива.
Июнь 1935 г.